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Gutes Gehalt oder gutes Betriebsklima? Junge Menschen wollen beides. Für jeweils 48 Prozent der Befragten gehören eine angemessene Vergütung mit attraktiven Zusatzleistungen sowie eine positive Unternehmenskultur und ein gutes Miteinander zu einem attraktiven Arbeitsplatz. Auch Sicherheit zählt. 44 Prozent messen einem sicheren Arbeitsplatz entscheidende Bedeutung bei. Das zeigt die Erhebung „Arbeitgeber der Zukunft 2026/27“, die das IFAK Institut im Auftrag von 1LIVE und der WDR-Verwaltungsdirektion durchgeführt hat. Zwischen dem 5. Mai und dem 29. Juni 2026 wurden bundesweit 2.086 deutschsprachige Menschen zwischen 14 und 34 Jahren online befragt. Die Ergebnisse wurden nach Angaben des WDR repräsentativ gewichtet.

Work-Life-Balance ist wichtig, aber nicht alles

Das häufig bemühte Bild einer jungen Generation, die sich im Beruf hauptsächlich für möglichst viel Freizeit interessiert, findet in den Ergebnissen keine Bestätigung. Zwar bewertet mehr als ein Drittel der Befragten, 38 Prozent, die Work-Life-Balance als entscheidend. Bezahlung, Betriebsklima und Arbeitsplatzsicherheit stehen jedoch weiter oben auf der Wunschliste.

Auch das Image eines Unternehmens ist mit 27 Prozent weniger wichtig als die konkreten Arbeitsbedingungen. Der Stand von Digitalisierung und Künstlicher Intelligenz erreicht 22 Prozent, die gesellschaftliche Sinnstiftung der Tätigkeit 21 Prozent.

In den offenen Antworten nannten die Befragten vier zentrale Wünsche an ihren Arbeitsplatz. Dazu gehören faire Bezahlung, ein angenehmes Team, Wertschätzung und eine respektvolle Unternehmenskultur sowie flexible Arbeitszeiten und Möglichkeiten zur Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben.

Jeder Dritte geht mit einem unguten Gefühl zur Arbeit

Die Erhebung zeigt aber auch, wie belastend der Berufsalltag für junge Menschen sein kann. 30 Prozent der befragten Erwerbstätigen und Auszubildenden gaben an, mindestens einmal im Monat mit „Bauchschmerzen“ zur Arbeit zu gehen. Gemeint ist damit ein ungutes Gefühl vor dem Arbeitstag. Besonders häufig berichteten die 14- bis 18-Jährigen davon.

Über ihr Gehalt sprechen junge Menschen dagegen ausgesprochen offen. 74 Prozent der Erwerbstätigen und Auszubildenden tauschen sich nach eigenen Angaben mit Freundinnen und Freunden über ihre Bezahlung aus.

Gefragt sind vor allem Berufsfelder, die als sicher und zukunftsfest gelten. Mit 25 Prozent liegt der Bereich Gesundheit, Soziales und Pflege an der Spitze. Es folgen der öffentliche Dienst und die Verwaltung mit 24 Prozent sowie Wirtschaft, Finanzen und Management mit 20 Prozent.