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Selbst wenn die Geburtenrate in Deutschland sofort auf das sogenannte Bestandserhaltungsniveau steigen würde, würde die Bevölkerung ohne Zuwanderung innerhalb der nächsten 50 Jahre um rund ein Viertel zurückgehen. Die zugrunde liegende Studie, veröffentlicht in Demografische Forschung, beschäftigt sich mit einem zentralen Mechanismus der Bevölkerungsentwicklung,dem sogenannten „Bevölkerungsmomentum“. Der Demograf Roland Rau beschreibt damit die demografische Trägheit, die aus der bestehenden Altersstruktur resultiert. Selbst wenn sich die Geburtenrate sofort verbesseren würde, fehlen schlicht die Menschen im gebärfähigen Alter, um den Rückgang kurzfristig auszugleichen. Ausgangspunkt der Berechnung ist dabei ein bewusst konstruiertes Szenario: eine sprunghaft steigende Geburtenrate bei gleichzeitig ausbleibender Migration. Genau diese Kombination macht deutlich, wie stark vergangene demografische Entwicklungen nachwirken. „Wie würde sich die Größe einer schrumpfenden Bevölkerung entwickeln, wenn die Geburtenrate schlagartig auf das Bestandserhaltungsniveau ansteigen würde?“ – diese Frage steht im Zentrum der Analyse von Rau. Die Analyse ist dabei bewusst als Szenario angelegt. Sie zeigt keine konkrete Prognose, sondern vielmehr ein grundlegendes Prinzip. Selbst optimistische Annahmen stoßen an klare Grenzen. Oder einfacher gesagt: Die demografische Entwicklung lässt sich nicht auf Knopfdruck drehen.