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Hinter der Idee steckt das Team um Yanhui Lu von der Universität Peking, das herkömmliche Nylonborsten durch den Kunststoff Polyvinylidenfluorid, kurz PVDF, ersetzt hat. Das Material besitzt piezoelektrische Eigenschaften, entwickelt also unter mechanischer Belastung elektrische Ladungen. Diese fördern die Bildung reaktiver Sauerstoffverbindungen, die bakterielle Zellmembranen schädigen können, wie die Wissenschaftler in Science Advances berichten.

Wie sich dieser zusätzliche Effekt auf die Mundgesundheit auswirkt, untersuchte man in einer dreimonatigen klinischen Studie mit 115 Erwachsenen. Die Teilnehmer wurden auf vier Gruppen verteilt, von denen zwei die neuen PVDF-Bürsten und zwei herkömmliche Nylonbürsten verwendeten. Alle putzten zweimal täglich mit fluoridfreier Zahnpasta. Nach drei Monaten waren die Plaquewerte in den PVDF-Gruppen um rund 40 Prozent gesunken, gegenüber etwa 15 Prozent bei den Vergleichsbürsten. Auch Zahnfleischentzündungen und Zahnfleischbluten gingen mit den neuartigen Borsten stärker zurück. Ob die Wirkung langfristig anhält, wollen die Wissenschaftler in weiteren Nachbeobachtungen untersuchen.