Foto: Dr. Michael Weiss

Herr Dr. Weiss, was sind die besonderen Anforderungen älterer Patienten?

Wenn wir über die Bedarfe der älteren Patientengruppen sprechen, müssen wir zunächst eine wichtige Differenzierung vornehmen: Ein großer Teil der älteren Menschen in Deutschland ist erfreulicherweise mobil, sucht uns ganz regulär, evtl. mit Unterstützung, in der Praxis auf und wird dort behandelt. Aber auch das ist kein Selbstläufer! Auch hier müssen sich das gesamte Praxisteam und wir Behandler intensiv auf die ganz speziellen, veränderten Bedürfnisse dieser älteren Patienten einstellen – das betrifft die Kommunikation, veränderte Krankheitsbilder und oft eine aufwendige Medikationsliste.

Wenn wir nun im Folgenden über die vulnerablen, immobilen, pflegebedürftigen Patienten sprechen – von denen wir in Deutschland aktuell über sechs Millionen Menschen haben –, dann reden wir über die mobile, zugehende Betreuung. Und das ist für ein Praxisteam noch einmal eine völlig andere, ungleich größere Herausforderung. Was dort am Pflegebett passiert, bildet sich in den offiziellen Statistiken oft gar nicht ab.

Dieser Bedarf hat in jüngster Zeit deutlich zugenommen – und das hat auch einen handfesten wirtschaftlichen Grund: Pflegeplätze sind mittlerweile so teuer geworden, dass Familien alles tun, um Angehörige so lange wie möglich in der gewohnten häuslichen Umgebung zu pflegen. Erst wenn die Situation familiär oder gesundheitlich absolut nicht mehr zu bewerkstelligen ist, folgt der Gang in die Pflegeeinrichtung. Wir sehen das hier im Essener Bereich ganz konkret: Die durchschnittliche Verweildauer im Pflegeheim liegt oft bei ca. 12 Monaten.

Das bedeutet aber auch: Wenn die Patienten im Heim ankommen, brennt zahnmedizinisch gesehen oft schon die Hütte. Und das ist ausdrücklich kein Vorwurf an die Angehörigen oder das Pflegepersonal! Zu Hause müssen unter enormer Belastung ganz andere Baustellen priorisiert werden – da rutscht die Mundpflege verständlicherweise oft unbemerkt auf der Prioritätenliste nach hinten.

Die Folge ist eine unverschuldete, aber gravierende Verschlechterung der Mundgesundheit. Schwere Parodontitis, nicht versorgte kariöse Zähne und Wurzelreste oder Prothesen, die seit Jahren bereits nicht mehr passen – das ist leider eher der Regelzustand als das Einzelschicksal. Dabei wird oft verkannt, dass eine schlechte Mundgesundheit ein maßgeblicher Treiber für die Beschleunigung von Allgemeinerkrankungen ist.

Wir sprechen hier von Aspirationspneumonien durch das Einatmen von Mundbakterien, von Mangelernährung, weil das Kauen Schmerzen bereitet, und von chronischen Schmerzen, die gerade bei demenziell veränderten Menschen gar nicht mehr verbal richtig kommuniziert werden können. Das sind handfeste medizinische und menschliche Herausforderungen. Mundgesundheit im Alter ist eben kein punktuelles Ereignis, sondern ein kontinuierlicher Managementprozess – und genau dafür fehlen uns im aktuellen System oft noch die passenden Strukturen.

Was hat sich in der mobilen Versorgung gut entwickelt und wo sehen sie noch Schwächen?

Ich sage das nach über zwanzig Jahren in der aufsuchenden Versorgung sehr direkt: Wir haben in den letzten Jahrzehnten politisch viel erreicht. Das Pflegestärkungsgesetz, neue BEMA-Positionen, der gesetzliche Anspruch auf Mundprävention, die PAR-Reform – das war absolut notwendig, und diejenigen, die dafür gekämpft haben, verdienen großen Respekt. Das ist die positive Seite der Medaille.

Aber die zweite Seite – die operative Umsetzung am Patienten – fehlt weitgehend. Denn Geld allein putzt keine Zähne. Wir haben zwar die Vergütung modernisiert, aber den eigentlichen Flaschenhals überhaupt nicht beseitigt: Wir haben schlicht nicht genug Kolleginnen und Kollegen, um eine flächendeckende Betreuung in der Realität sicherzustellen.

Und wer sich als Zahnarzt dann wirklich engagiert, wird vom System dafür auch noch bestraft: Weil eben nur wenige Praxen die aufsuchende Betreuung im größeren Stil leisten, weichen ihre Abrechnungszahlen zwangsläufig vom Durchschnitt ab – und landen sofort auf dem Tisch der Wirtschaftlichkeitsprüfer. Wer viel leistet, wird als statistischer Ausreißer sanktioniert. Das ist keine Schwäche der mobilen Zahnmedizin – das ist eine strukturelle Perversion.

Das führt im Verhältnis zum Patienten zu einer fatalen Lücke. Auf der einen Seite haben wir diese Systemhürden, auf der anderen Seite massive Barrieren in den Köpfen der Angehörigen. Es herrscht eine enorme Zurückhaltung, überhaupt Kontakt zu uns aufzunehmen, weil Familien Angst vor den Kosten haben, Angst vor der Belastung des Patienten und vor allem den tiefen Irrglauben in sich tragen, dass man den bettlägerigen Menschen für jede Behandlung mühsam in eine Praxis transportieren müsste.

Durch dieses Zusammenspiel werden wir oft viel zu spät gerufen. Und dann sehen wir mobil die Quittung: zum Beispiel Prothesen, die 20 oder 30 Jahre alt sind. Die Kunststoffe sind über die Jahrzehnte so porös geworden, dass sie gar nicht mehr richtig gereinigt werden können. Sie werden zu einem massiven Bakterienherd direkt im Mund, der die ohnehin geschwächte Allgemeingesundheit permanent belastet.

Stand heute haben wir also zwar gute gesetzliche Ansätze, aber eine operative Umsetzung, die an bürokratischem Misstrauen und mangelnder Aufklärung scheitert. Und vor allem fehlt es an einer echten Synchronisation: Mobile Zahnmedizin funktioniert eben nicht im luftleeren Raum zwischen Zahnarzt und Patient. Es ist notwendig, alle Beteiligten in diesem komplexen Versorgungssystem eng miteinander zu vernetzen.

Wir reden hier von den Angehörigen, den gesetzlichen Betreuern, den Pflegekräften, den Fach- und Hausärzten, den Transportfirmen und nicht zuletzt dem Medizinischen Dienst (MD) und den Krankenkassen bzw. den KZVen. Dieses gesamte System funktioniert nur dann, wenn alle Akteure perfekt synchronisiert sind und verständnisvoll Hand in Hand arbeiten. Genau diese extreme Abhängigkeit von so vielen verschiedenen Schnittstellen und unterschiedlichen Blickwinkeln macht das mobile Handling im Alltag so unglaublich anfällig und schwierig.

Was sind nötige Voraussetzungen, um effiziente ProAge Zahnmedizin zu fördern?

Ich beobachte in unserem Berufsstand aktuell eine gewisse Faszination für technische Lösungen, die von der Dentalindustrie absichtlich getrieben ist – mobile Behandlungseinheiten, digitale Koffer, aufwendige Setups. Und gleichzeitig sehe ich in vielen Praxiskellern ungenutzte Behandlungskoffer stehen, die oft nur als Feigenblatt herhalten sollen, um zu zeigen: 'Seht her, wir könnten theoretisch auch mobil versorgen.' Aber die Wahrheit ist: Technik ohne Manpower ist ein teures Feigenblatt.

Ich vergleiche die Mundgesundheitssituation dieser pflegebedürftigen Menschen gern mit einem akuten Waldbrand. Einen Waldbrand kann ich eben auch nicht bekämpfen, indem ich alle drei Monate einen einzelnen Feuerwehrmann mit einem Handfeuerlöscher vorbeischicke. Da brauche ich ein passendes professionelles Equipment, da brauche ich eine perfekt eingespielte, agile Mannschaft und eine durchdachte Logistik und Technik – sprich: gebündelte Manpower. Nur dann wird man „das Feuer“ dauerhaft unter Kontrolle bekommen.

Verstehen Sie mich nicht falsch: Wir dürfen und werden uns der Technik und der Digitalisierung auf keinen Fall verschließen. Wir brauchen sie dringend. Aber die reine Digitalisierung birgt in der mobilen Versorgung eine große Gefahr: die Gefahr der Diskriminierung. Bei schwer pflegebedürftigen, immobilen Patienten lässt sich schlichtweg nicht alles digital abbilden. Am Pflegebett braucht es am Ende immer den analogen, menschlichen Handgriff. Und genau dieser zwingend notwendige, analoge Part wird vom System und den reinen Digital-Verfechtern oft völlig übersehen. Dies gilt besonders im Zusammenspiel mit den Krankenkassen, die glauben, alles mit Smartphone-Apps lösen zu können.

Hinzu kommt ein weiteres Problem: Die Dentalindustrie hat das Thema 'ProAge' oder Alterszahnmedizin bisher überhaupt nicht auf dem Schirm. Das Marktpotenzial wird dort komplett verkannt. Dabei wären wir als Berufsstand massiv auf die Industrie angewiesen! Schauen wir uns z. B. die Implantologie an: Sie wäre heute technologisch und flächendeckend nicht da, wo sie ist, wenn die Industrie nicht als riesiger Innovations-Booster fungiert hätte. Einen solchen Booster bräuchten wir dringend für die mobile Versorgung.

Was braucht es also wirklich, um die Patienten in ihrer Realität zu treffen? Zunächst eine andere Haltung: die tiefe Überzeugung, dass dieser Mensch im Pflegebett unsere volle professionelle Aufmerksamkeit verdient.

Und dann brauchen wir qualifizierte, empathische Menschen, die dauerhaft und strukturiert vor Ort sind – nicht den gelegentlichen Zahnarzt, der einmal im Quartal für ein Alibi-Screening auftaucht und nur irgendwelche Protokolle ausfüllt. Wir brauchen dringend zusätzlich ein weiteres neues Berufsbild: die Zahnmedizinische Pflege-Assistentin (ZPA). Eine hochqualifizierte Fachkraft, die eigenverantwortlich nach definierten Protokollen im Heim oder in der Häuslichkeit arbeitet, engmaschig präventiv betreut und über digitale Schnittstellen direkt an die Praxis rückangebunden ist.

Japan macht uns seit Jahren vor, wie diese Logik funktioniert: Dort arbeiten Dental Hygienists flächendeckend direkt in den Heimen und schulen das Pflegepersonal am Bett. Die Folge? Die Rate an tödlichen Aspirationspneumonien ist dort nachweislich massiv gesunken. Und das ist auch ein wirtschaftliches Argument: Die Kosten für eine solche Fachkraft vor Ort sind verschwindend gering im Vergleich zu einem einzigen Krankenhausaufenthalt wegen einer schweren Lungenentzündung. Diese logische und menschliche Verknüpfung sollte endlich auch unser System antreiben.

Was bedeutet für Sie der Begriff ProAge Zahnmedizin – warum nicht einfach Alterszahnmedizin?

Der Begriff 'Alterszahnmedizin' ist zwar fachlich korrekt, aber er denkt im Grunde genommen rein vom Defizit her. Er beschreibt ein Fachgebiet, das sich primär mit den Problemen und dem Verfall des Alterns beschäftigt.

Aber 'ProAge Zahnmedizin' transportiert eine völlig andere Energie und Grundhaltung: Wir sind für das Alter, nicht bloß gegen seine Folgen. Das bedeutet erstens eine echte, tiefe Wertschätzung – ältere Menschen als vollwertige Patienten mit individuellen Bedürfnissen, mit einer Lebensgeschichte und mit dem klaren Anspruch auf dieselbe Qualität wie jeder andere Patient auch. Es bedeutet zweitens konsequente Prävention statt reiner Reparaturmedizin im allerletzten Moment.

Und es bedeutet drittens, dass wir hier über ein zutiefst ethisches zahnmedizinisches Handeln sprechen. Das ist kein kurzlebiger Modetrend oder irgendein Lifestyle-Hype, den Praxen heute schnell aufgreifen, um auf einer Welle mitzuschwimmen, und morgen wieder fallen lassen. ProAge Zahnmedizin ist gelebte medizinische Verantwortung mit Substanz.

Gleichzeitig müssen wir diesen Bereich endlich als das erkennen, was er wirtschaftlich ist: ein gigantischer Wachstumsmarkt mit langfristiger Zukunft in einer Gesellschaft, die massiv altert. Dieser Begriff ist für mich ein ganz bewusstes, strategisches Signal an die junge Generation in unserem Berufsstand. Seien wir ehrlich: Die Kolleginnen und Kollegen, die kurz vor dem Ruhestand stehen, werden wir kaum noch aus ihrer Komfortzone bewegen. Die Zielgruppe für den echten Wandel sind junge Zahnärztinnen und Zahnärzte.

Und diese junge Generation reagiert heute extrem sensibel auf Optik, Akustik und Professionalität. Schauen Sie sich die Vorzeigedisziplinen wie z. B. die Implantologie oder die Endodontie an: Die Industrie und die Fachgesellschaften fangen den Nachwuchs dort mit perfekt durchdesignten Gerätschaften, stylischen Arbeitsumgebungen und hochprofessionellem Marketing ab. Das verfängt! Wenn wir dann mit dem Begriff 'Alterszahnmedizin' kommen, erzeugt das im Kopf sofort verstaubte, unattraktive Assoziationen. Es bilden sich völlig falsche Vorurteile – aber diese Vorurteile wieder loszuwerden, wird unglaublich schwer.

Genau da setzt 'ProAge' an. Wir wollen die Alterszahnmedizin aus der Wahrnehmung als Randdisziplin lösen und zeigen, dass sie ein anspruchsvolles, relevantes und hochattraktives Zukunftsfeld der Zahnmedizin ist. Ein Arbeitsgebiet, in dem das Team die zentrale Kraft, der maßgebliche Akteur ist! Denn mobile Versorgung funktioniert nur über gelebten Teamgeist und ein blindes Verständnis untereinander. Das schweißt zusammen und gibt der täglichen Arbeit einen tiefen Sinn.

Und dieses System erfüllt ganz nebenbei in wunderbarer Weise die Anforderungen eines modernen Arbeitsmarktes: Mobile Versorgung und aufsuchende Prophylaxe lassen sich hervorragend planen und strukturieren. Hier können wir bequem und flexibel Teilzeit-Arbeitsmodelle integrieren, die den Wünschen junger Familien oder Angestellter nach einer echten Work-Life-Balance entgegenkommen. Am Ende entsteht hier eine Win-Win-Situation für alle: für die vulnerablen Patienten, die endlich kontinuierlich versorgt werden, und für die Arbeitnehmer und Praxen, die ein hochmodernes, flexibles, teamorientiertes und sinnstiftendes Arbeitsumfeld vorfinden.

Wie sieht die aufsuchende Versorgung bei Ihnen konkret aus?

Bei uns ist die aufsuchende Versorgung kein punktuelles Zusatzangebot, sondern ein fester, hochstrukturierter Kernbestandteil unserer gesamten Praxisorganisation. Wir betreiben die Betreuung von pflegebedürftigen Menschen in Einrichtungen und in der häuslichen Umgebung nun seit über zwanzig Jahren.

In unserer Praxis engagieren sich aktuell fünf Kolleginnen und Kollegen aktiv für dieses Thema. Das führt dazu, dass bei uns jeden Tag der Woche ein bis zwei mobile Teams auf der Straße und vor Ort bei den Patienten sind. Dass das in dieser Größenordnung reibungslos funktioniert, hat natürlich viel mit der richtigen Haltung zu tun, aber eben auch mit einer hochkomplexen Logistik. Eine mobile Versorgung in diesem Umfang erfordert eine komplett andere, eigenständige Praxisorganisation und ein perfekt eingespieltes Team.

Ein entscheidender und oft übersehener Bestandteil in diesem mobilen Setting ist übrigens unser Dentallabor. Die Zahntechnik muss nämlich Rücksicht auf die speziellen Anforderungen der immobilen Patienten nehmen – Werkstoffe, Konstruktionen und Reparaturen müssen oft anders gedacht und angepasst werden als in der klassischen Praxis. Das geht bei uns so weit, dass uns die Zahntechniker bei besonderen Fällen mit ins Heim begleiten, um die Situation vor Ort am Bett mitzubewerten. Das ist gelebte Interdisziplinarität.

Um den Alltag so effizient wie möglich zu gestalten, nutzen wir natürlich, was der Dentalmarkt aktuell anbietet – gehen aber ganz bewusst noch Schritte weiter. Wir verstehen uns in der Praxis ein Stück weit als Reallabor für die Zukunft der ProAge Zahnmedizin. Wir testen kontinuierlich neue Softwarelösungen, mobiles Equipment und modernste KI-Systeme auf ihre Praxistauglichkeit am Pflegebett. Diese Erkenntnisse behalten wir nicht für uns, sondern wir geben den Herstellern und der Industrie direktes, ungefiltertes Feedback. Wir zeigen ihnen, was in der Praxis funktioniert und wo digitale Systeme im analogen Pflegealltag noch versagen.

Da unser gesamtes Behandler-Team auch in den zahnärztlichen Fachgesellschaften und in der Fortbildung verankert ist, tragen wir dieses Wissen gern nach außen. Der Wandel muss zwingend in der Ausbildung beginnen! Genau deshalb engagieren wir uns seit Jahren als Referenten an den Zahnärztekammern und in der studentischen Ausbildung. Mir ist es eine Herzensangelegenheit, den jungen Studierenden und Assistenten nicht nur im Hörsaal zu beschreiben, wie die Realität aktuell ist – sondern ihnen bei uns ganz praktisch vorzuleben, wie moderne mobile Zahnmedizin im gesamten Praxisteam gelebt werden kann, wie sie sein könnte und sein müsste.

Wie definieren Sie den Idealzustand der mobilen Zahnmedizin?

Der Idealzustand beginnt für mich zuallererst im Kopf. Wir müssen das Image dieses zahnmedizinischen Zweiges radikal aufwerten und ihn endlich als das begreifen und darstellen, was er in der Realität ist: Eine hochethische High-Tech-Disziplin mit einem Maximum an Professionalität und Teamgeist.

Und diese Professionalität verstehen wir weit über das rein Zahnmedizinische hinaus: Es reicht nicht, klinisch exzellent zu sein. Zu dieser Disziplin gehören eine komplexe Logistikschulung, eine tiefgehende psychologische Empathie für den Umgang mit vulnerablen Patienten und eine professionelle Schulung in der Akquise, um Pflegeheime überhaupt als Kooperationspartner gewinnen zu können. Das sind Management-Fähigkeiten, die in einer normalen Praxis wenig gefordert sind.