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Was wir im besten Fall täglich zwischen den Zähnen anwenden, könnte eines Tages auch vor Infektionen schützen. Es liest sich wie Zukunftsmusik, doch eine Studie in Nature Biomedical Engineering zeigt, dass Zahnseide mehr kann, als Essensreste zu entfernen.¹ Forschende der North Carolina State University haben sie im Tierversuch als Träger für Impfstoffe genutzt. Der Schlüssel liegt im sogenannten "junctional epithelium". Diese schmale Zone am Übergang zwischen Zahn und Zahnfleisch ist durchlässiger als andere Schleimhäute. Immunzellen können hier leichter in Aktion treten, um Keime abzuwehren. Genau dieses Gewebe nutzte das Team, um Impfstoffe gezielt einzuschleusen.

Mäuse erhielten mit ungewachster Zahnseide eine Grippevakzine in die Zahnfleischtaschen. Neben einer starken Immunantwort im Blut bildeten sich Antikörper direkt an Schleimhäuten von Nase und Lunge, also genau dort, wo Viren wie Influenza oder SARS-CoV-2 meist eindringen. Verglichen mit der bisherigen oralen Methode unter der Zunge schnitt die Zahnseide deutlich besser ab. Und die Wirkung war sogar mit der nasalen Impfung vergleichbar. Getestet wurde nicht nur ein Impfstofftyp. Auch Proteine, inaktivierte Viren und mRNA-Präparate führten über das junctional epithelium zu stabilen Abwehrreaktionen. Interessant war zudem, dass die Nahrungsaufnahme oder das Trinken direkt nach der Anwendung keinen Einfluss hatten. Damit die Methode alltagstauglicher wirkt, griffen die Forschenden zu Floss-Picks, kleinen Kunststoffhaltern mit straff gespannter Zahnseide. 27 Probanden sollten damit eine farbmarkierte Lösung in ihre Zahnfleischtaschen bringen. Rund 60 Prozent der Substanz landeten tatsächlich am Zielort. Ein Hinweis, dass der Ansatz auch außerhalb des Labors praktikabel sein könnte. Wie es weitergeht, bleibt offen. Doch die Idee, dass ein tägliches Ritual der Prophylaxe eines Tages auch vor Infektionen schützen könnte, klingt faszinierend.

¹ Rohan S. J. Ingrole, Akhilesh Kumar Shakya, Gaurav Joshi, Chang Hyun Lee, Lazar D. Nesovic, Richard W. Compans, Harvinder Singh Gill. Floss-based vaccination targets the gingival sulcus for mucosal and systemic immunization. Nature Biomedical Engineering, 2025; DOI: 10.1038/s41551-025-01451-3